John Dodson - Ses premiers pas dans sa domination du monde

Chaque combattant qui entre dans l’Octogone le fait en envisageant le jour où il lèvera les bras dans les airs alors que le président de l’UFC, Dana White, attache la ceinture de championnat autour de sa taille.

À ce niveau, John Dodson ne diffère pas des autres combattants. Il espère aussi se tenir au centre de la cage sous les projecteurs et acclamations de ses partisans alors que Bruce Buffer annoncera son nom en tant que nouveau champion

Et puis il le ferait encore de nouveau dans une division différente – réussir l’exploit une seconde fois.

L’homme au sourire Colgate et à l’exubérance contagieuse a pour but de devenir le premier homme à détenir trois ceintures de championnat UFC dans trois catégories de poids différentes – poids mouche, poids coq et poids plume.

Ce qui est encore plus particulier, c’est que le vétéran de 27 ans veut collectionner ces ceintures de championnat dans l’ordre! C’est pourquoi il est descendu chez les poids mouche. En effet, après avoir rallié les rangs de la dernière édition de la série The Ultimate Fighter chez les poids coq, il est retourné à ses premiers amours chez les poids mouche pour ses débuts officiels à l’UFC.

“J’ai un but en tête et je dois mettre tout en oeuvre afin de devenir éventuellement le détenteur des trois titres de championnat au même moment”, explique Dodson, qui croisera le fer avec le nouveau venu Tim Elliott en carte préliminaire de l’événement UFC on FOX 3 qui sera présenté le 5 mai prochain. “Je dois débuter à 125 livres puisque je dois les obtenir dans l’ordre : 125, 135 puis 145.”

Dodson sait qu’il sera noyé de questions pour avoir jadis proclamé haut et fort que son but était d’obtenir trois titres simultanément avant même d’avoir touché son bonus du KO de la soirée pour sa victoire sur T.J. Dillashaw en décembre dernier.

On ne pourrait écrire la biographie de Brandon Vera sans mentionner que l'athlète originaire de San Diego a déjà fait la prédiction qu'il serait le premier homme à détenir le titre des mi-lourds et des lourds simultanément, une chose que finalement “The Truth” n’est jamais passé près d’accomplir.

Alors que certains suggèrent à Dodson d’abaisser la barre et d’être plus réaliste, ce n’est pas de cette façon que le combattant de Team Jackson-Winkeljohn possédant une fiche de 13-5 est programmé.

“Je mets la barre aussi haute que je peux. Je veux atteindre les plus hauts sommets.”

De la façon dont Dodson voit les choses, l’UFC a permis au champion poids léger BJ Penn de défier Georges St-Pierre pour le titre mi-moyen que ce dernier n’ait eu à abandonner son titre. Si l’organisation était disposée à entretenir l’idée que “The Prodigy” puisse devenir champion de deux catégories de poids séparées par 15 livres de différence, Dodson croit qu’en principe, son désir de combattre dans trois catégories de poids séparées par 20 livres au total ne devrait pas poser problème. Il croit aussi que cela lui permettra de pouvoir combattre le plus souvent possible.

“Je veux être sûr de pouvoir les avoir [les titres de championnat] et pouvoir les défendre au même moment. Si je peux en avoir une [ceinture], je veux alors être capable de toutes les porter sur mes épaules et les défendre au moment opportun. De plus, cela signifie que j’aurai plu de combats tout au long de l’année. Si je défends (un des trois titres) tous les deux mois, cela me garantit de combattre à au moins six reprises par année.”

L’événement du weekend prochain sert de point de départ pour Dodson qui s’aventure sur un parcours ambitieux. Bien qu’il admette avoir été tenu à l’écart du petit groupe sélect de quatre combattants qui ont eu la chance de participer au tournoi des poids mouche de l’UFC pour le titre vacant, il comprend néanmoins pourquoi ce sont ces combattants qui ont été choisis. Plutôt que de s'apitoyer sur son sort, Dodson a plutôt pris la situation comme une motivation et il entend ne laisser aucun doute quant au fait qu’il mérite les opportunités qui se présenteront éventuellement à lui.

“Les quatre athlètes sélectionnés l’ont été pour une raison. Il y a deux des meilleurs combattants à l’UFC pouvant atteindre ce poids, et aussi deux autres qui ont été les meilleurs de cette division.

“J’ai été en quelque sorte blessé et offensé de ne pas avoir été sélectionné parce que j’ai scandé haut et fort tout au long de la série The Ultimate Fighter être en faveur de l’intégration des poids mouche, mais mon frère a eu les mots justes; il m’a dit, ‘John, ne t’en fais pas. Tout ce qu’ils veulent c’est que quelqu’un puisse tenir cette ceinture bien au chaud pour toi afin que tu la désires vraiment.’

“Je veux prouver ce que je vaux”, poursuit Dodson. “Je ne veux que personne puisse se dire, ‘On lui a donné sur un plateau d’argent’. Je veux prouver que je le mérite. Ils peuvent mettre qui ils veulent au travers de mon chemin, je vais foncer et éliminer tous ceux qui se trouveront sur ma route. Si cela implique que je doive affronter les combattants qui participaient au tournoi, les meilleurs espoirs, alors soit.”

Elliott agit à titre de remplaçant de Darren Uyenoyama et n’a aucune expérience à l’UFC. Alors qu’affronter un nouveau venu pourrait avoir pour effet d’accroître les attentes pour un combattant mieux connu comme Dodson, ce dernier sait que peu importe ce qu’en pensent les amateurs, c’est tout un défi qui l’attend.

“Il a affronté Jens Pulver et par la suite Josh Rave”, explique Dodson, citant les deux plus récentes victoires de son adversaire. “Il est sur une séquence de huit victoires consécutive et il m’importe peu (qu’il soit un nouveau venu que les gens ne connaissent pas). Il arrive en force et il est prêt à combattre. La plupart des gens ne connaissent pas vraiment les 125 livres et il y a de très fortes chances qu’ils réalisent que nous sommes talentueux; et pas uniquement à l’UFC, mais aussi dans les autres organisations.”

Le fait que la division n’est pas aussi reconnue que les catégories plus lourdes n’implique pas que Dodson ait eu du mal à trouver des partenaires d’entraînement en vue de son combat.

Même si ce sera seulement le quatrième combat poids mouche à être présenté à l’UFC, Dodson a pour sa part combattu à ce poids pour la vaste majorité de sa carrière avant de participer à la série télévisée The Ultimate Fighter en tant que poids coq. Il s’est aussi entraîné en compagnie de poids mouche tout au cours de sa carrière en plus d’avoir au moins un collègue légèrement plus lourd avec qui échanger de temps à autre.

“Nous avons plusieurs athlètes à 125 où je m’entraîne, nous avons tous grandi ensemble et nous faisons en sorte de nous assurer de pouvoir combattre à 125 livres”, explique Dodson. “Il s’agit de la division dans laquelle nous voulons tous combattre. Aussitôt que l’UFC — et il y avait aussi d’autres organisations comme Tachi Palace Fights qui l’ont fait avant — a commencé à nous permettre de briller et cesser de combattre à un poids supérieur, nous l’avons fait.

“Il y a des combattants dans la même catégorie de poids qui m’assistent dans ma préparation en vue de ce combat. Je n’ai pas à m’inquiéter de la vitesse ou la technique; j’ai déjà tout ça. J’ai aussi des partenaires plus lourds — des 135 et 145 — ainsi que Donald Cerrone qui me botte le derrière.”

Alors que certains pourraient se plaindre d’un changement d’adversaire au même moment que se termine leur camp d’entraînement, l’éternel optimiste Dodson a pris la nouvelle avec un grain de sel. Même si les plus férus avaient pu être mieux servis en le voyant opposé à un as du sol tel que Uyenoyama, Dodson croit que dans l’ensemble, le combat contre Elliott sera meilleur pour les amateurs samedi soir.

“Je ne peux rien y faire s’ils changent mon adversaire”, a-t-il commenté dans un calme laissant suppose qu’il ne se souciait guère du changement. “Qui j’affronte n’a aucune importance; je suis simplement heureux de combattre sur cette carte. Si j’avais dû être retiré de la carte, j’en aurais eu le coeur brisé.

“Je sais qu’il a accepté ce combat avec peu de temps d’avis et c’est correct — je suis heureux qu’il l’ait fait. J’ai simplement à être prêt à tout. Mon pied-poing doit être à la hauteur, mon sol, ma lutte... Peu importe l’orientation que prend ce combat, je dois être prêt. Je dois me surpasser.

“Son style me sied davantage, mais ce sera aussi un meilleur affrontement pour les amateurs. Ce sera un combat très intense. Je sais qu’il aime mettre de la pression et imposer son rythme au premier round et je suis prêt à lui rendre la pareille. Je peux le pousser aussi loin qu’il le désire et éventuellement le vaincre.”

Et lorsque ce sera fait, Dodson sera immédiatement de retour au centre d’entraînement dans sa conquête du premier des trois titres qu’il entend acquérir et défendre au cours de sa carrière à l’UFC.

“ Les gens peuvent bien se moquer de moi, mais c’est le but que j’ai en tête. Tout le monde doit avoir un but, non?”