UFC 2012: El año de las despedidas

El deporte de alto
rendimiento requiere la máxima entrega física y un esfuerzo mental que puede
ser desgastante luego de un período prolongado de actividad. En los deportes de
contacto, la vida útil de un atleta se reduce aún más por la exigencia que
implica no sólo la actividad de por sí, sino también la preparación previa,
que, en el caso de los deportistas de las
Artes Marciales Mixtas (MMA por sus siglas en
inglés) puede ser tan o más dura que la competencia en el octágono. El 2012 ha
sido un año de despedidas.

Primero fue Tito Ortiz, el animador del espectáculo en sus inicios, el hombre
capaz de vender un show sólo con su presencia. Más tarde llegó el turno de Stephan Bonnar, el hombre que ayudó a cambiar el rumbo de la franquicia
con aquel combate frente a Forrest Griffin, un hito en la
historia de las MMA. Algo más reciente fue el alejamiento de Mark Hominick, un hombre que no pudo superar el fallecimiento de su amigo
y mentor, Shawn Tompkins.

No es fácil dejar
atrás una carrera profesional. Hay quienes deciden alejarse en sus propios
términos, y otros que simplemente van perdiendo el brillo de sus mejores
épocas. La adrenalina del público en las gradas siempre invita a una última
función. Un púgil maduro va lentamente perdiendo los reflejos y la capacidad de
asimilación de golpes tampoco es la misma con el paso del tiempo. Los tiempos
de recuperación se prologan y los gajes del oficio se manifiestan en con
dolores y lesiones frecuentes. Rich Franklin, otro de los que
tiene sus días contados en el profesionalismo, nos da su reflexión sobre esta
difícil decisión que todo competidor debe enfrentar tarde o temprano:

¨Mi tiempo en el
deporte es limitado. No voy a luchar hasta los 50 años como Randy Couture. No sé como lo hizo, es realmente sorprendente. Me doy
cuenta que se me hace difícil mantenerme con tantos jóvenes talentos. A los 36
años de edad, mi cuerpo no responde de la misma manera que cuando tenía 22. Es
un hecho científico. Cuando me levante y sienta que estoy agotado físicamente,
ese será el día que cerraré las cortinas¨ señala uno de los emblemas de la
vieja escuela.

Tito Ortiz supo
hacer una fortuna gracias al UFC, construyendo un imperio con su marca de
indumentaria deportiva. Afortunadamente podrá disfrutar de un buen pasar
económico luego de tanto sacrificio y dedicación. Tito ha despertado la
atención del público en general, por su atrayente figura y su capacidad de
autopromoción. Ortiz será recordado como el ¨Chico Malo de Huntington Beach¨
pese a poner sus esfuerzos en cambiar esa imagen por la de ¨People´s Champ¨ (el
campeón del pueblo). Su figura pasó a la posteridad al ser inducido al Salón de
la Fama, el olimpo al que todo atleta aspira. Tito nos deja grandes recuerdos
de sus enfrentamientos frente a Ken Shamrock
o Guy Metzger en ese genuino odio deportivo que existía entre Ortiz y
cada uno de los miembros del mítico Lion´s Den. Sus desplantes frente a Dana
White también fueron parte de la dinámica conflictiva que Ortiz mantuvo tanto
con sus colegas como con los directivos. Desde lo estrictamente deportivo, el
mexicano americano dominó en su época de plenitud. Con 5 defensas titulares,
Ortiz es hasta la fecha el semicompleto mas dominante en la historia.

Stephan Bonnar
dejó también su marca y legado en el UFC. Bonnar se encontró al borde del
retiro luego de amasar tres victorias consecutivas. El ¨American Psycho¨ sólo
entraría por última vez al octágono en caso de enfrentar a un rival de elite.
Sus deseos fueron órdenes y Dana White le ofreció al mismísimo Anderson Silva. Bonnar sólo cayó frente a campeones (si no consideramos la
derrota producto de un corte frente a
Krzystof Soszynski):
Anderson Silva, Forrest Griffin, Jon Jones, Rashad Evans, Mark Coleman, Lyoto Machida. Bonnar es en parte responsable del crecimiento del deporte
y su riña frente a Griffin en la primera temporada de
The Ultimate Fighter (TUF) quedará grabada
la memoria de todos los seguidores de la MMA.

Uno de los
luchadores más populares de Canadá, Mark Hominick, anunció su retiro el luego
de su derrota en el UFC 154 frente a Pablo
Garza.
Hominick había perdido el rumbo en sus últimas presentaciones y revertir la
tendencia negativa desde la disputa del título frente al brasileño José Aldo:

¨En los últimos 11
años pude vivir mi pasión. Seguí mis sueños compitiendo en las MMA,
especialmente bajo el banner de Zuffa. Me retiro y iré en busca de una nueva
fase en mi carrera. Tengo una pequeña hija y otra en camino y voy a centrar mi
atención en eso. Creo que no he podido hacer los mismos sacrificios que me
hicieron llegar hasta la pelea con Jose Aldo. Seré
parte de las MMA desde a fuera¨ señala uno de los pioneros del deporte.

Pese a que el
mismo Hominick lo niegue, muchos piensan que el fallecimiento de su entrenador
y amigo, Shawn Tompkins ha sido una de las causas de su retiro. Hominick no ha
sido el mismo luchador desde aquel golpe. El UFC echará de menos a este gran
embajador de las MMA.

Los pioneros van
dejando su lugar a las nuevas generaciones. Hombres como Michael McDonald, Renan
Barao o el
mexicano Erik ¨Goyito¨ Pérez son quienes
llevarán la antorcha por los próximos años y las revelaciones de este año 2012
que finaliza. Afortunadamente, la cantera del UFC no deja de producir talento.