Mañana viernes 14 de
diciembre desde Gold Coast, Queensland, Australia, se definirá la
primera edición de The Ultimate
Fighter: The Smashes en una velada que tendrá como atracción principal el
choque entre ambos entrenadores del show, George
Sotiropoulos
vs Ross Pearson. La cartelera contará con la presencia
de varios latinos, entre ellos: Hector
Lombard,
Rousimar Palhares, Chad
Mendes,
Joey Beltran y Manuel
Rodríguez.
Luego de un
decepcionante debut, Hector Lombard tendrá la oportunidad de redimirse y
mostrar aquellas cualidades que lo convirtieron en campeón de peso medio de
Bellator y el agente libre más codiciado al comienzo de este año. No es
casualidad la presencia de Lombard en este evento. El cubano ha vivido muchos
años en Australia y posee esa nacionalidad. El affaire entre el cubano y la
Costa Dorada comenzó cuando participaba como judoka representando a su Cuba
natal en las Olimpíadas de Sydney 2000. Allí conoció a quien años más tarde se
convertiría en su mujer y se instaló definitivamente en Australia. Lombard
llegó al UFC con un alto perfil y de superar su primer escollo, Tim Boetsch, la chance
titular no se haría esperar. ¿Habrá subestimado a Boetsch o la presión del
debut le jugó en contra? Quizás la combinación de ambos factores hayan
contribuido a la floja performance en aquel encuentro. Desde su llegada al UFC,
Lombard apuntó a lo más alto, sin imaginar la sorpresa que Boetsch tendría
preparada:
¨Estoy en el UFC
para demostrar que soy el mejor del mundo. Quiero ser el campeón de las 185lbs
y luchar con Anderson Silva para conseguirlo. Tengo mucho respeto por él como
luchador. Sería un sueño poder medir mis habilidades contra las suyas. No
estaría en el UFC si no creyera que puedo aspirar al título¨ señaló el cubano
en su arribo al UFC.
Lombard se
enfrentará al brasileño Rousimar ¨Toquinho¨ Palhares, un hombre que suele poner
a prueba la resistencia de las articulaciones de sus oponentes con sus palancas
asesinas. El cubano conoce la peligrosidad del brasileño en la lona pero no
teme ser llevado a ese terreno:
¨La gente dice que
tratará de romperme la pierna. Eso no me preocupa. Mi jiu-jitsu puede
equipararse con el suyo. Voy a tratar de mantener el combate de pie, aunque
también estoy cómodo si vamos a la lona¨ señaló el judoka con base en el
American Top Team de la Florida.
Toquinho se
perfilaba al título hasta que se encontró con Alan
Belcher,
un atleta que lo desafió en la lona y le propinó una tremenda paliza, algo que
no sucedía desde la derrota frente a Nate
Marquardt.
Palhares tendrá la difícil tarea de llevar a Lombard al suelo, un hombre
sumamente potente y con buen balance. En el striking, ambos tienen la capacidad
de acabar a su oponente con apenas un golpe, y por eso las chances de nocaut se
multiplican. Lombard es más técnico y fluído con sus combinaciones pero
Palhares ha añadido buenas patadas a su arsenal. El cubano debe asegurarse de
hacer una buena entrada en calor y entrar con ese sudor de su cuerpo al
octágono, algo que dificultará el grip del brasileño. En la previa, el combate
más esperado.
Luego de aniquilar
a Cody McKenzie en los primeros 31 segundos del asalto
inicial, Chad Mendes, pidió a un rival de mayor renombre para su próxima contienda.
El UFC propuso al brasileño Hacran Dias, pero una lesión
lo dejó fuera de carrera. Dias será sustituido por el debutante Yaotzin Meza, un competidor con un respetable récord de 18-7. Meza
entrena a diario con el campeón de las 155lbs, Benson
Henderson, quien
le dedicase la victoria del pasado sábado. Meza atraviesa un duro momento en su
vida con su madre batallando contra el cáncer. Seguramente Meza no sea el
nombre que catapultará a Mendes nuevamente a la discusión titular aunque una
derrota sí lo alejaría por un buen tiempo de las posiciones de privilegio.
El mexicano Joey
Beltran es otro de los latinos presentes en esta velada. La última vez que el
¨Mexicutioner¨ entró al octágono fue para medirse ante James Te Huna en lo que marcó su regreso al UFC, esta vez en la categoría
de los semicompletos. Beltran recibió un duro castigo en el primer asalto, pero
se mantuvo de pie, como siempre hace. En aquel round, Te Huna le propinó 70
golpes significativos y bien pudo haberlo noqueado de no ser por el amor propio
del mexicano. Beltrán sobrevivió pero cayó rotundamente en las tarjetas de los
jueces. En esta oportunidad, enfrentará al croata Igor
Pokrajac, uno de los protegidos de la leyenda Mirko CroCop. Pokrajac viene de caer por sumisión frente a un especialista
en la materia, Vinny Magalhaes. ¿Será esta la
última presentación de Beltrán en el UFC o el inicio de una racha positiva?
Finalmente, para
cerrar la presencia latina en el evento, el segundo salvadoreño más famoso del
UFC (por supuesto luego de Ivan Menjivar), Manuel
¨Chalate¨ Rodríguez, participante del TUF: The Smashes, hará su debut como
profesional para el UFC. Chalate quedó fuera del reality por lesión luego de
pasar a las semifinales y tendrá una oportunidad más para hacerse de un
contrato en la organización frente a Ben
Alloway compañero
del Team Australia. En este combate descubriremos si ¨Chalate¨ se ha recuperado
plenamente de la fractura en su pierna y si posee el acondicionamiento
necesario en caso de que el pleito llegue al último asalto.
